En el año 2010 en la pequeña localidad de
Beebe, en el estado de Arkansas, se dieron dos hechos extraordinarios. El
primer día del año, las calles de ese pueblo estadounidense amanecieron
cubiertas por cerca de 5.000 mirlos muertos. Como consecuencia, en los días
siguientes, Beebe se convirtió en noticia en todo el mundo.
Sólo faltaba a lo mucho una hora para
celebrarse la llegada del nuevo cuando decenas de mirlos comenzaron a caer
sobre el asfalto de las calles, sobre las aceras, sobre los tejados…
"Era difícil manejar por algunos
lugares sin pasar sobre ellos", aseguró Robby King, funcionario del
condado.
Quizá la imagen de un pueblo salpicado de
pájaros muertos tenga algo de macabro y surrealista, pero la lluvia de animales
no es un fenómeno nuevo.
Lluvias de animales
En el 2007, miles de ranas diminutas
cayeron vivas del cielo en el pueblo español de Rebolledo y, cada año, entre
mayo y julio, los habitantes de la localidad hondureña de Yoro aseguran que
llueven peces.
Son acontecimientos que, no por ser
relativamente frecuentes, dejan de alimentar leyendas.
También en Arkansas, cayeron patos muertos
hace varios años. Pero en aquella ocasión fueron apenas un par de docenas. En
cambio, ahora llovieron varios miles.
"Se trata de un fenómeno bastante extraordinario.
Sobre todo una cantidad como ésta", reconoció a BBC Mundo Keith Stephens,
vocero de la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas (AGFC, por sus siglas en
inglés).
Dos días después de los hechos, en Beebe
apenas quedan rastros de la lluvia de mirlos. La mayoría fueron recogidos por
una empresa de limpiezas.
Posibles explicaciones
Se trata de un fenómeno bastante
extraordinario. Sobre todo una cantidad como ésta, sin embargo, el carácter
inusual del fenómeno y la fecha señalada en que tuvo lugar -la última noche del
año, sigue planteando preguntas.
La AGFC examinó algunos ejemplares y está
realizando pruebas de laboratorio para intentar determinar las causas de la
caída y muerte de los pájaros.
Y, pese a lo misterioso del caso, las
primeras teorías dejan poco margen a la imaginación.
"Los resultados preliminares apuntan
a que los mirlos padecieron un trauma físico importante. Una de las
posibilidades es que fueran desorientados por los fuegos artificiales de la
noche de fin de año, que perdieran el rumbo y chocaran", apuntó Stephens.
Algunos vecinos de Beebe aseguraron haber
visto mirlos posados en los árboles antes de que comenzaran a resonar los
cohetes de la celebración del Año Nuevo.
"Los mirlos volaban a la altura de
los tejados, para evitar las explosiones que retumbaban sobre ellos. Estos
pájaros tienen una visión muy pobre y pudieron comenzar a estrellarse con
obstáculos", agregó la ornitóloga de la AGFC Karen Rowe.
Aunque esta teoría no es concluyente, las
investigaciones realizadas hasta la fecha parecen descartar otras explicaciones
que podrían parecer posibles, como el envenenamiento o la enfermedad.
"En la medida que sólo cayeron mirlos
de una bandada y que sólo cayeron del cielo, es poco probable que fueran
envenenados", señaló la ornitóloga.
Incidente similar en Luisiana
El mirlo es una de las especies de pájaros
más extendidas del mundo.
Otra teoría que no ha sido descartada
todavía es que los pájaros estuvieran sobreexcitados por algún fenómeno
meteorológico, como una tormenta.
Razones similares podrían explicar la
caída de otros 500 mirlos muertos en una carretera cercana a Baton Rouge, en el
estado de Luisiana, a unos 500 kilómetros al sur de Beebe. Los biólogos
aseguraron que un fenómeno de esas proporciones no es raro.
Aunque, de momento, los expertos no
aclararon si el incidente de Luisiana y el de Arkansas están relacionados,
ambos estados enviaron cadáveres de mirlos al Centro de Investigación para la
Salud de la Vida Salvaje en Madison (Wisconsin) y a la Universidad de Georgia.
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